NASHVILLE — La sesión especial de la Asamblea General de Tennessee llegó a su fin en medio del caos, con empujones y forcejeos entre legisladores y gritos del público.
Los legisladores republicanos aprobaron apresuradamente una clausura de la Cámara siné die antes de que el representante Justin Jones pudiera convocar oficialmente una votación de falta de confianza en el presidente de la Cámara, Cameron Sexton.
Esta sesión especial, que ya estaba marcada por la controversia y las tensiones, culminó en un escenario caótico donde los legisladores se empujaban entre sí y el público gritaba en protesta.
Mientras los manifestantes en la galería coreaban “Voten por su salida”, los legisladores de Tennessee concluyeron el martes una sesión especial sobre seguridad pública sin aprobar medidas significativas de control de armas, a pesar de las protestas que siguieron a un tiroteo mortal en marzo en una escuela cristiana local.
Una votación controvertida de los republicanos para silenciar al demócrata Justin Jones durante la sesión especial legislativa ha vuelto a plantear preguntas sobre cómo la súper mayoría del partido utiliza su poder para sofocar el debate en la Cámara de Tennessee.
El gobernador republicano Bill Lee ordenó a los legisladores regresar a Nashville para la sesión especial de verano después de una primavera tumultuosa que comenzó con la tragedia en la cercana Covenant School, donde murieron tres empleados y tres niños de 9 años, y concluyó con la expulsión muy publicitada de dos jóvenes legisladores afroamericanos que protestaron a favor de propuestas de control de armas en el pleno de la Cámara. Tras la condena nacional de las expulsiones, los dos hombres finalmente recuperaron sus escaños.
Pero cuando los legisladores regresaron al Capitolio, entre manifestantes agitando pancartas, miembros enmascarados y armados del grupo extremista Proud Boys y docenas de agentes de la Patrulla de Carreteras de Tennessee convocados para la ocasión, fue muy poco lo que se logró, según dijeron legisladores de ambos lados del espectro político.
Los legisladores extendieron una exención fiscal para cajas fuertes de armas y un programa de candados de armas gratuito, codificaron una versión de la orden ejecutiva del gobernador que refuerza las verificaciones de antecedentes y aprobaron una ley que requiere que la Oficina de Investigación de Tennessee realice un estudio anual sobre trata de personas.
Al concluir la sesión, los padres de los niños de la Covenant School se encontraban en la parte trasera de la cámara, sosteniéndose unos a otros, algunos de ellos llorando. Melissa Alexander, madre de un sobreviviente de 9 años del tiroteo en la escuela, acusó el lunes a los legisladores republicanos de “apuñalar por la espalda a nuestras familias y a todos los habitantes de Tennessee. Ustedes son elegidos por el pueblo y eligieron frustrar nuestras expectativas”.
En un proyecto de ley para ampliar la capacidad de las escuelas privadas para permitir a las personas portar armas en el campus, Jones argumentó que más armas no era la solución.
¿Qué es una pequeña Glock contra un AR-15?” preguntó Jones a sus colegas,
En ese momento, Sexton lo interrumpió.
“Representante Jones, ese no es el proyecto de ley que tiene ante usted, señor. Está fuera de orden”.
Unos minutos después, en un proyecto de ley que permitiría a la policía asignar oficiales a las escuelas incluso si el distrito no los quiere, su error fue argumentar que más agentes de policía no eran la solución.
“Necesitamos financiación para la salud mental, para consejeros, necesitamos pagar mejor a nuestros maestros. No necesitamos más policías en nuestras escuelas”, argumentó Jones.
Incluso algunos republicanos estaban consternados. “Estoy frustrado”, dijo el representante John Gillespie, un republicano moderado de Memphis. “No voy a generalizar sobre mi partido, pero había ciertas personas que no estaban tomando esto en serio”.
Incluso antes de que comenzara la sesión, los líderes republicanos rechazaron la propuesta de Lee para una ley de órdenes de protección de alto riesgo que habría impedido que las personas mentalmente inestables poseyeran armas durante un período limitado. Algunos defensores también habían esperado un proyecto de ley que penalizara a los propietarios de armas que no guardaran sus armas de manera adecuada y otra medida para proteger los informes de autopsia de menores que fueron víctimas de delitos, evitando que fueran públicos sin el consentimiento de los padres. Al final, se quedaron con las manos vacías.
“Esto es una tragedia”, dijo la representante Gloria Johnson, una demócrata de Knoxville. “¿Por qué tienen tanto miedo al debate abierto sobre leyes de sentido común en cuanto a armas? Bueno, sabemos por qué: el 80 por ciento de los habitantes de Tennessee no quieren las cosas que están presentando aquí”.
La mayoría de las encuestas, incluida una encuesta publicada en mayo por la Universidad Vanderbilt, han mostrado que la mayoría de los habitantes de Tennessee están a favor de algunas medidas de control de armas, incluida la orden de protección de alto riesgo, conocida en otros lugares como una ley de bandera roja, que Lee había propuesto.
